佩刀发动机示意图
云霄塔空天飞机想象图


据英国航天局2013年7月16日报道,7月16日，英国政府高级官员称，英国政府已经同意出资6000万英镑研发吸气式火箭发动机。这是一款英国设计的可以革新推进和发射技术的火箭发动机，应用该发动机可以显著地降低访问太空的成本。

SABRE具有以下几个方面的潜力：提供21000个高价值的工程和制造业就业岗位；保守估计可在未来三十年内使英国获得13800万英镑的发射市场；从技术市场中获取经济效益。

这台由英国反作用发动机公司（REL）设计的独一无二的发动机，可在低层大气飞行的过程中从空气本身提取所需的氧气，为新一代可以在常规机场跑道起飞的更轻、可重复使用的太空飞机做准备。

将采用“佩刀”发动机概念是84米长的无人驾驶“云霄塔”太空飞机，要利用类似飞机的操作方式做大型火箭的工作。该设计已经通过了英国航天局技术评估，可为进入太空提供保障，并能够以约传统的一次性运载火箭50分之一的成本，向低地轨道运输15吨重的有效载荷。

英国大学与科学部长戴维·威利茨(David Willetts)表示，SABRE不但具有彻底改变目前进入太空方式的能力，同时还具有进一步促进英国航天事业迅速发展的潜力。通过这项突破性的技术，英国可在新一代发射器市场中占主导地位，并开拓逐渐增长的太空商业活动领域。

反作用发动机公司公司创始人艾伦·邦德补充道，这项在英国高科技领域的重大投资，对英国航空和航天领域有极大的促进作用。由于政府的支持，REL公司才能将工作进行到下一阶段（发动机和热管理技术的研发），为英国带来急需的就业和投资。该项革命性的技术拥有像喷气发动机那样改变世界的潜力。

政府的6000万英镑的投资，为整个发动机发展所需的剩余投资资本注入了新的活力。这份资金分两年，2014/2015年投资3500万英镑，2015/2016年投资2500万英镑。在3到5年的项目中，预计要获取此初始资金多若干倍的投资。

自从2012年11月通过主要的测试以来，工作人员已研究出首台满足进入太空要求的重量轻且高效的热交换器。SABRE可从高速流入的热气中获得所需的氧气，而不是利用太空飞机中储存的氧气。SABRE发动机在7924.8米达到5倍声速，并利用携带的燃料供给，切换到的全火箭模式入轨。这有利于太空飞机从一开始就轻便起飞，并单级直接入轨，而不是像目前一次性火箭那样在上升过程中不断消耗抛弃不同的燃料级段。

未来的四年，用于SABRE发动机研发的政府投资将包含四大元素，每个元素都是项目最后实现全发动机设计的关键。