在中国，可能有超过90％的痴呆症病例未被发现，在农村地区尤为突出。由伦敦国王学院的陈若陵博士领导的一个公共卫生专家团队，在对中国六省市7072位老年人进行调查后，发现了这一现象。调研结果刊发在近期出版的《英国精神病学杂志》上。

  这项研究从广东、黑龙江、上海、湖北等六省市中各抽取一个农村和城市社区，每个社区随机抽取约500名60岁以上、在本地区居住5年以上的老人进行调研。通过调研，他们确认了其中359位老年人患有痴呆症。而他们中间，只有26位拥有医生开具的老年痴呆症诊断报告。总体而言，中国有93％的痴呆症患者未被发现——而在高收入国家，这一比例仅为60％。

  该研究小组发现，中国老人的痴呆症确诊率低，与他们低教育水平、低职业级别以及生活在农村地区等密切相关。“在26名医生确诊的痴呆症患者中，18人居住在城市，只有8人在农村。”陈若陵解释，在中国农村，老年人平均年收入比城市低2到5倍，而且约90％的老年人是文盲，同时农村地区医疗保障相对不足，这可能是痴呆症未被发现的主要原因之一。

  研究同时发现，中国“尊老助老”的文化因素，也可能是老年痴呆症检出率偏低的又一原因。与高收入国家不同，大部分的中国老人与家人同住。中国人一方面会习惯性地给予老人很多帮助，另一方面也会将老年人的痴呆症状解释为一种正常的衰老过程，这都妨碍了痴呆症的检测和确诊。

  陈若陵介绍，痴呆症会导致记忆、思维、行为和日常活动能力的退化。它的早期诊断、干预治疗，对于减轻家庭和社会负担、改善生活质量至关重要。