“Alcatraz”是西班牙语的“鹈鹕”之意，因为最初此岛为鹈鹕的栖地，聚集大量鹈鹕，于是得名。常用的中译俗称“恶魔岛”则是由《山姆大叔的恶魔岛》（Uncle Sam's Devil's Island）一书而来。该岛位于美国加州旧金山湾内的一座小岛，面积0.0763平方公里，四面峭壁深水，联外交通不易。早期岛上建有灯塔，是一军事要塞，后来被美国政府选为监狱建地，曾设有恶魔岛联邦监狱，关押过不少知名的重刑犯，如卡彭(Al Capone)、机关枪凯利(George Celino Barnes)和鸟人斯特劳德(Robert Stroud)等。虽然恶魔岛监狱号称从来没有罪犯在此成功逃脱，但是曾经有三人逃出，因为需要越过有许多暗流和鲨鱼的水域，所以没人知道最后他们有没有活下来。恶魔岛监狱所有的窗口都不对着旧金山，在感恩节圣诞节的时候，城里的欢声笑语打到礁石上再透过窗口传入监狱，很多犯人都忍受不住这种精神折磨。有很多电影来源或者拍摄于此，例如《勇闯夺命岛》等。监狱于1963年废止，现与金门大桥同为旧金山湾的著名观光景点。旧金山一日游如何玩转恶魔岛？
交通、购票：这个小岛距离旧金山并不遥远，搭船行程也就半个小时就可以上岛了。不过，由于是旧金山旅游的大热门看点，通往“恶魔岛”的这条船有时可不太好搭。特别提醒国内短期旅行的游客，一定要注意如下三点。首先是“恶魔岛”属于美国的“国家公园”，登岛的船只只有在33号船台出发的“Alcatraz”号封闭游轮，也就是国家垄断经营的，其它的旅游船只一律不得经营这条线路，同样私家的游艇也不得上岸。因为渔人码头很大，经营游船的公司有很多，一定要弄清楚。虽然看到海上有大大小小的船只在穿梭，那些都不是去往“恶魔岛”的。再有就是游人很多，特别是节假日的时候，需要提前几天预约，否则就要吃“闭门羹”，和我对坐的一位日本游客就是在一个星期前“被拒”之后才预约后登船的，并不停的说我很“lucky”。还有，购票的时候必须出具“ID”，也就是护照驾照身份证一类的身份证明，否则不能登船。
参观：小岛很特殊，它会随着天气的变化而给人们带来不同的视觉享受。阳光明媚的夏日远望小岛就像一条小船在水中摇曳，召唤人们上岛游玩。而在阴云密布浊浪排空之时，它又像一只怪兽趴在海中，让人有几分畏惧。夜幕下的小岛发出微微的亮光，像是一颗“夜明珠”在闪耀。
从山上向周围望去，小岛作为监狱的视线非常清晰，任何目标在海上都非常容易发现，大约有4层楼高的监狱牢房突兀在山顶上。游人在阴森高大的监狱牢房内开始“铁窗”之旅。监狱建筑结构很特殊，从外面看楼房的很有5层楼高，而里面牢房却是很小。4层楼高长约70米的牢房被整体的锁在一个巨大的铁笼中，里面的楼房被分成一个个小小的“蜗居”，每个房间不过3-4平米，除了一张床，就没有什么空间了。吃喝拉撒都在这个黑暗狭小的空间进行。叫绝的的是在监狱走廊的放风区，有一个瞭望孔，居然能够看到对岸旧金山城市美丽的风光，金门大桥更是一览无遗。透过海风吹来的新鲜空气闻到的是沁人心脾的丁香花的香味。
而在牢房区，居然把牢笼民名为broadway—百老汇，那不是纽约曼哈顿灯火通明的闹市区么。看到这一刻巨大的反差，你会情不自禁的想起“自由”是多么的宝贵字眼。房间上都有号码，而在大铁笼子的横头二楼是监狱看守的瞭望区，走廊里的一切都不能逃出看守的视野。除了一般的牢房以外，监狱里还有“高间”----禁闭室，住的是那些不好好接受改造的重犯。这个“高间“处于小岛的北面，也意味着要面对着从北面吹来的寒冷阴湿的海风。这也是为什么把“高间”选在监狱北侧的重要原因。“高间”几乎就是一个完全封闭的堡垒，把铁门关上以后就是一个漆黑的屋子，陪伴犯人的是蟑螂臭虫，潮湿阴冷。还有漫漫冬夜从大海中传来的汹涌涛声。可想而知在这样的环境里，犯人似乎什么事情也不能做，只有闭门思过。
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