英国教育界近日出现了有关新的文凭课程制度的争议。这是怎么样的学术评级制度？

问：文凭（diploma）是什么？

答：这是政府推出的一种中学程度的资格，是学生在普通中等教育证书课程考试（GCSE）和中学高级水平考试（A-Levels）评级制度以外的另外一种学生评级办法。文凭课程所针对的是那些希望可以取得职业资格，让他们可以更容易找到工作的学生。这种课程结合了理论的学习和实习，并且也提供了基本的语言、数学和信息科技训练。此前，英国商界一直投诉英国中学毕业生的语言、数学能力不足。

问：现在共有多少文凭课程？

答：英国学校事务大臣埃德•鲍尔斯（Ed Balls）刚宣布增加三项文凭课程，这意味着文凭课程的总数将增加到17项。从2008年9月开始提供的课程包括：建筑与建造环境；创作与媒体；工程；信息科技；社会、健康与发展。从2009年开始授课的包括、商业、管理与财经；理发与美容、待客与餐饮服务；环境与土地研究；制造与产品设计。从2010年开始学生可以选择：公共服务；零售；运动与娱乐；旅游。刚宣布的三项将在2011年推出：科学；语言、人民学科。

问：文凭课程是否分开不同级别？

答：文凭课程分三个程度。它们分别是第一级（Level 1）、第二级（Level 2）和第三级（Level 3）。第一级相等于GCSE四至五科低于C级的及格成绩。第二级相等于五到六科GCSEA*到C级的成绩。第三级相等于A-Levels三科及格。达到第三级成绩的学生有机会获大学和院校录取，而且也容许学生更容易受聘。

问：文凭课程与GCSE和A-Levels有何分别？

答：GCSE和A-Levels课程都是以个别学科为基础的课程，例如：历史、数学、生物学等。但是，文凭课程包括了英语、数学和信息科技等多方面的元素。有关方面将成立“文凭发展伙伴计划”（Diploma Development Partnership），制定每项课程的内容。

问：哪些学生可以选修文凭课程？

答：14至19岁的学生都可以选择文凭课程。每个课程的长度有三年到五年不等。首批选修这种课程的将是那些希望可以得到职业之歌的学生。他们将于明年9月开始上课，总人数约为4万人。

问：大学是否承认文凭课程资格？

答：一些英国顶级大学已经表示愿意接受工程文凭作为一个入学资历。预料在未来几年内，其他大学也将表示承认其他的文凭课程。

问：英国比较有名的中学会否提供文凭课程？

答：不少著名的中学已经公开表示对现行的GCSE和A-Levels资格缺乏信心。校方认为这两个考试已经无法辨别学生的真实能力，得到顶级成绩的学生也太多。很多学校，特别是著名的私校，已经开始为学生提供“国际文凭”（International Baccalaureate）课程。

可是，有一些学校认为“国际文凭”不一定对学生有利，因为这种课程比较注重扩充学生的视野，让学生可以专注某一个范畴的机会比较小。

一些学校已经表示，如果大学和雇主愿意接纳新的文凭制度，它们也将提供这方面的课程。

教育界人士预料，英国很多中学都没有能力可以同时间独力提供文凭课程和传统的评级课程。由于这个原因，部分学校将可能需要与其他学校合作才能为学生提供所需的课程。