这项工作在英国广播公司《夜空》节目中播出,旨在对与火星类似的十亿年前的地质构造进行成像和分析,以提高计划于 2028 年发射的火星探测车的科学能力。
在地球与环境科学学院讲师克莱尔·卡辛斯博士的带领下,研究人员已经在苏格兰西北部进行了实地考察,使用了两台模拟仪器,分别代表欧洲航天局 ExoMars 罗莎琳德·富兰克林火星车有效载荷上的全景相机 (PanCam) 和 Enfys 红外光谱仪仪器。
利用苏格兰西北部海岸线上独有的十亿年前泥岩,研究人员可以了解这些沉积物中古代微生物生命的地质捕获如何改变岩石的化学性质,以及如何利用火星探测器的仪器探测到这些变化。这些岩石与我们在火星古代地形中发现的岩石相同,当时火星的环境远比现在更适宜生命生存。
卡辛斯博士表示:“我们对火星的理解根植于我们继承自地球的地质知识。这里的岩层是用于火星表面的新仪器的重要试验场。希望这些仪器——PanCam 和 Enfys——能够帮助 ExoMars 火星探测车团队识别着陆点的地质构造,这些构造不仅揭示了数十亿年前曾经存在宜居的富水环境,还揭示了保存着早已消逝的微生物生命遗迹的岩石。”
PanCam 和 Enfys 都是由英国主导的仪器,其研究工作由英国航天局资助。圣安德鲁斯大学还参与了与加拿大航天局西安大略大学合作的一个大型项目,该项目将在德国里斯陨石坑现场测试这些仪器。