作者：迈亚·帕尔默

  作为一家为企业提供高端搜索引擎软件的英国科技公司，创立于1996年的Autonomy在经历了世纪之交的互联网泡沫后涅槃重生，不仅杀入硅谷，收购了三家美国公司，并且在金融危机中成为英国为数不多逆市成长的科技公司之一。Autonomy智能化的搜索引擎软件未来或可挑战谷歌在这一领域的霸主地位。

  Autonomy是英国一家为企业提供搜索引擎的软件公司。作为其CEO的迈克·林奇(Mike Lynch)并不太喜欢在媒体前曝光。尽管他对自己一手创立的软件公司充满了感情，但是对于时常被问及的个人问题，他总是心存紧张，“我不想总是回答诸如最喜欢哪一种太妃糖之类的问题” 。

  在1996年Autonomy公司成立之初，林奇与另一位创始人理查德·冈特(Richard  Gaunt)就谁将代表公司出现在媒体面前进行了一场很不情愿的“讨价还价”。“当你创立一家小型公司时，它极有可能被淹没在一批类似的公司中，而把企业故事与一个主要人物捆绑在一起就能避免类似现象的出现。因为当时理查德已经有了孩子而我没有，他便用这张王牌‘逼’我就范。”

  过去13年Autonomy的业务飞速发展，对林奇而言，要想回到过去默默无闻的状态已经不可能了。在互联网泡沫时期，Autonomy曾经昙花一现，并因此跻身英国FTSE 100指数成分股；但随着泡沫的破灭，Autonomy快速殒落。在随后的日子，Autonomy通过一系列大胆的收购以及日渐增长的收入逐渐恢复了往日的辉煌，这其中就包括在2005年“以小吃大”，收购了其美国竞争对手Verity。

  2008年，Autonomy以35亿英镑的市场估值重回FTSE 100指数成分股之列，成为英国为数不多逆市成长的高科技企业之一。2008年，其收入同比增长了46%，息税前利润则比上一年翻了一番，达1. 86亿英镑。2009年7月，Autonomy发布了三季度收入增长可能下滑的预警，这让一些之前就对其出色表现存有疑虑的投资人纷纷抛售股票，然而绝大多数行业分析师仍将Autonomy的股票评级定为买入。毕竟以史为证，Autonomy几乎很少会令投资人失望。

  或许，林奇会成为“英国产”比尔·盖茨最有力的竞争人选。

  Autonomy在伦敦的办公室位于繁华的皮卡迪利大街上。与穿着尖领T恤、蓝色运动外套以及米色裤子、一派休闲装扮的林奇相比，他的办公室显得极为奢华—枝形吊灯、木雕的格架以及两层楼高的落地窗，林奇称之为“21世纪初期的对冲基金”。金融危机让办公室原先的拥有者—一家美国的金融服务公司被迫迁出，Autonomy随后迁入。

  新的办公场所仅仅是Autonomy受益于金融危机的表现形式之一。Autonomy所提供的软件能够帮助企业搜索和分检未经组织的信息，包括电邮、电话簿、图片、短片等所有尚未有序输入数据库的内容。这种软件在准备集团诉讼的银行和大型公司中被广泛使用，以帮助他们找到诉讼所需的所有文件。法国兴业银行(Société Générale)就安装了该软件来追踪因违规交易而被捕的交易员杰洛米·科维尔(Jér?me Kerviel)的所有不法记录。

  随着银行系统所受的压力越来越大，Autonomy的收入也开始节节攀升，而其所提供的软件事实上已经成为公司高端搜索引擎的典范。

  而林奇的计划则更为宏伟，他希望能在电脑行业掀起一场革命。“在电脑行业发展的最初40年里，存在着一种奇怪的偏向，电脑并没有像人类一样‘读懂’信息。”林奇指出，“上世纪60年代，电脑几乎不能理解真实世界的一切活动，因此人们不得不以把信息输入数据库等简单的方式来迎合它们。而现在电脑已经迎头赶上，有望学会以人类的方式处理信息。这一转变将影响电脑行业的方方面面。”

  这就好比对照教材自学法语与一个住在巴黎的2岁婴孩学习法语之间的区别，林奇如此解释两者之间的差别。Autonomy所提供的程序能够教会电脑“真正理解”真实的世界、图片和声音。这其中的奥秘最终归结于概率和“贝氏法则”(Bayesian Mathematics)，后者是他剑桥博士论文的主题。托马斯·贝斯(Thomas Bayes)是英国18世纪的一位牧师，他试图运用数学方法来证明上帝的存在。“贝斯并没有成功，但他留下了一个十分有用的理论—以数学的客观语言来描述主观世界。”这也正是人类与电脑之间的沟通所缺失的桥梁。

  Autonomy目前拥有170项软件专利，并且正在努力把它们转化为电脑行业的核心技术。约有500家公司获准使用这些软件，并以此为基础开发各自的技术。

  Autonomy并没有进入个人消费者市场，但林奇暗示，未来Autonomy的搜索引擎将有可能挑战谷歌。“对搜索引擎诞生之前的世界记忆犹新的人们往往也对谷歌印象深刻。但到了某个特定的时点，人们的预期会上升到一个新的高度。市场的某个现有参与者可能会满足他们的预期，或者市场也可能会发生转变。任何不可想象的事情都有可能发生。”

  当然，Autonomy今天的成功不单单依靠过人的技术。林奇被认为是一个对细节极为关注的“监工”，他的员工戏言“在被林奇叫入办公室时必须准备好安全帽”，还有传言称，摆放在公司休息室里的食人鱼鱼缸是用来激励销售人员的。但林奇却辩解说，关于食人鱼的传闻并不正确，它事实上属于冈特。不过，他却承认打造了一个让员工有些“狂热”的公司文化。“如果你期待朝九晚五的生活，而且并不热爱你的工作，显然Autonomy不是你该来的地方。”

  林奇最为人称道的成就当属在美国进行的一系列并购活动。在此之前，许多来自英国的买家都在美国市场上败兴而归。自从2005年以来，Autonomy已经为在美国的三笔并购支付了16.5亿英镑，尽管在将它们与现有公司整合的过程中不免遭遇一些挑战，但整体而言，这一过程进行得相当顺利。

  “美国人通常认为他们对技术无所不知，而老派的英国人则只知道骨瓷和城堡。”在收购Verity后举行的首场问答专场中，林奇就遭遇了这样的质疑。一位Verity的员工问道：“在硅谷，人们把软件当作一门很严肃的生意，因此我们很担心你如何把自己在红酒行业的从业经历和一家软件公司的经营相结合。”据说林奇不单是个美食爱好者，同时还是位红酒鉴赏家，因此他也需要花更多时间来让其他人相信自己完全有能力经营好一家科技公司。“收购中最大的挑战是安抚受惊的人群，同时有足够的耐心让他们去体会为新公司工作将是怎么一回事。”

  根据英国《星期日泰晤士报》(the Sunday Times)的富人排行榜，林奇目前的身家高达2.35亿英镑，足以舒舒服服地享受退休生活。但对技术的热情让他一直坚守在自己的岗位上。他最近的新宠是花费200英镑购买的容量高达5TB(万亿字节)的硬盘。“一提到它，我的心脏就狂跳不止。我还不太能适应这么大的容量，我的第一台电脑硬盘容量仅仅只有1KB。”

  正是这种对技术的热情促使他不断向前。对林奇来说，这不仅仅意味着制造软件，更重要的是改变世界。

  “我是个原教旨主义者。我相信Autonomy拥有能够改变世界的技术。”林奇自信满满地表示，“我们现在所做的一切将让世界为之改观。”




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